Ben Scheelen verkozen tot Mister Gay Belgium 2026

De 33-jarige bankier, Ben Scheelen, afkomstig uit Pelt en wonende in Antwerpen, is zaterdagavond in Theater Elckerlyc in Antwerpen verkozen tot Mister Gay Belgium 2026. Hij wordt daarmee de nieuwe nationale ambassadeur van de Belgische LGBTQI+-gemeenschap.

De verkiezing van Mister Gay Belgium is inmiddels toe aan haar 11de editie en gaat nadrukkelijk verder dan een klassieke verkiezing. De kandidaten worden uitgedaagd om zich uit te spreken over maatschappelijke thema’s, hun eigen LGBTQI+-ervaringen te delen en een persoonlijke boodschap uit te dragen. De winnaar krijgt gedurende zijn ambtstermijn de kans om de Belgische LGBTQI+-gemeenschap te vertegenwoordigen in binnen- en buitenland.

(c) Kim Anwar

Een finale vol entertainment én inhoud

Tijdens een spectaculaire finale namen de kandidaten het tegen elkaar op tijdens verschillende defilés, interviews, debatten en persoonlijke presentaties. De avond combineerde entertainment met inhoud en stond uitgebreid stil bij LGBTQI+-rechten, zichtbaarheid, diversiteit en maatschappelijke verandering.

Op het podium stonden onder meer Red Sebastian, Udo Mechels, Jean Sarkissyan – finalist van The Voice of Turkey –, Samantha Jones, Miss Travestie België 2026, en TRINXX.

Naast de muzikale en visuele acts was er ook ruimte voor gesprekken en boodschappen met een duidelijke maatschappelijke insteek. De kandidaten brachten elk hun eigen verhaal en thema naar voren en maakten duidelijk waarom zichtbaarheid en representatie voor hen belangrijk zijn.

Sterke jury kiest nieuwe Mister Gay Belgium

De kandidaten werden beoordeeld door een professionele jury, met onder anderen Gordon Heuckeroth, Herman Brusselmans, Anastasya Chernook, Faroek Özgünes, Red Sebastian, Jimmy Samijn, Sandrine André, Udo Mechels, Hetty Helsmoortel, Lynn Van Den Broeck, Melissa Van Hoydonck en Mr Gay Europe Michael Pereira.

De jury prees Ben Scheelen onder meer om zijn meer om zijn sterke persoonlijke voorstelling, zijn gevatte antwoord tijdens de vragenronde en de authentieke manier waarop hij zijn persoonlijke thema en engagement naar voren bracht. Ook zijn sterke uitstraling en overtuigende podiumprésence maakten indruk op de jury.

Het beslissende moment van de avond kwam toen de nieuwe Mister Gay Belgium 2026 officieel werd bekendgemaakt door de eerste minister van België, Bart De Wever. 

Ben Scheelen volgt daarmee Imran Nawaz op en zal het komende jaar België vertegenwoordigen tijdens verschillende nationale en internationale evenementen.

Een campagne met een duidelijke boodschap

Tijdens zijn campagne zette Ben zich in voor het thema Plattelandsdiversiteit.

“Ik ben opgegroeid als boerenzoon in Pelt, tussen de tractors en koeien op het melkveebedrijf van mijn ouders. Ik hield van het platteland, maar voelde ook hoe moeilijk het kan zijn om daar volledig jezelf te zijn wanneer je niet in het traditionele plaatje past. Ik wist al vroeg dat ik op jongens viel, maar pas op mijn 21ste durfde ik uit de kast te komen. Niet omdat mijn ouders of vrienden per se negatief zouden reageren, maar omdat er simpelweg nooit over gesproken werd.

Achteraf denk ik vaak: als ik in Antwerpen, Brussel of zelfs Hasselt was opgegroeid, had ik mij waarschijnlijk veel eerder geout. In de stad is diversiteit zichtbaar en bespreekbaar. Op het platteland voelen veel LGBTQIA+ personen zich veel minder zichtbaar en daardoor soms ook alleen.

Dat is precies waarom ik als Mister Gay Belgium die muren tussen stad en platteland wil slopen. Ik wil dat er aan keukentafels, in sportclubs, op scholen en zelfs in de stal over LGBTQIA+ gesproken kan worden. Zodat een jongere op het platteland niet het gevoel krijgt dat hij eerst moet vertrekken om zichzelf te kunnen zijn.

Zelfs vandaag krijg ik soms de vraag: ‘Is dat nu nodig?’ En mijn antwoord is simpel: zolang die vraag gesteld wordt, is het nodig.

Of je nu boer of bankier bent, op de buiten woont of in de stad: iedereen moet zichzelf kunnen zijn. Als Mister Gay Belgium wil ik niet alleen mijn eigen verhaal vertellen, maar ervoor zorgen dat anderen zich minder alleen voelen en weten dat ook voor hen een plek is waar ze volledig zichzelf mogen zijn.”

Als Mister Gay Belgium 2026 zal hij dit thema verder uitdragen en zich tijdens zijn ambtstermijn inzetten voor meer zichtbaarheid, dialoog en gelijkwaardigheid.

Podiumplaatsen en neventitels

De tweede plaats ging naar Laurens Bervoets (28) uit Berlaar.

De derde plaats was voor Alaettin Kadioglu (32) uit Antwerpen..

Naast de hoofdtitel werden ook verschillende andere awards uitgereikt:

• Mister Gay Photogenic: Alaettin Kadioglu (32) uit Antwerpen

• Mister Gay Congeniality: Laurens Bervoets (28) uit Berlaar

• Mister Gay Charity: Brandon Sittler (30) uit Brussel

  
  

“Onze rechten zijn nooit vanzelfsprekend”

Organisator Bram Bierkens benadrukt dat de verkiezing van Mister Gay Belgium vandaag relevanter is dan ooit.

“We mogen er niet van uitgaan dat de rechten en vrijheden die de LGBTQI+-gemeenschap de voorbije decennia heeft verworven, vanzelfsprekend zijn. Integendeel. We zien de laatste tijd opnieuw een duidelijke achteruitgang. Wereldleiders en politieke bewegingen zetten LGBTQI+-rechten steeds vaker onder druk en ook de maatschappelijke tolerantie lijkt op verschillende plaatsen af te nemen. Uit verschillende onderzoeken blijkt bovendien dat de maatschappelijke aanvaarding van LGBTQI+-personen niet overal verder vooruitgaat. In sommige groepen en landen zien we zelfs een terugval. Dat is bijzonder zorgwekkend. Ook in Europa en dicht bij huis worden verworven rechten en vrijheden opnieuw ter discussie gesteld. De realiteit is dat homoseksualiteit in meer dan 70 landen nog altijd strafbaar is en dat LGBTQI+-personen in sommige landen zelfs de doodstraf riskeren. Maar discriminatie uit zich niet alleen in wetten. Ook haat, uitsluiting, intimidatie en een steeds harder wordend maatschappelijk debat hebben een enorme impact op mensen".

Volgens Bierkens is dat precies waarom een initiatief als Mister Gay Belgium noodzakelijk blijft.

“Mister Gay Belgium gaat daarom veel verder dan een titel of een gala. Het gaat over zichtbaarheid, representatie en het geven van een stem aan een gemeenschap die nog steeds voor haar rechten moet opkomen. We moeten blijven spreken, blijven zichtbaar zijn en vooral blijven verbinden. Rechten die vandaag vanzelfsprekend lijken, zijn niet automatisch verworven voor de toekomst.”

Op weg naar Europa en de wereld

Als Mister Gay Belgium 2026 krijgt Ben naast de nationale titel ook een toegangsticket voor de verkiezingen van Mister Gay Europe en Mister Gay World, waar hij België internationaal zal vertegenwoordigen.

De finale van Mister Gay Belgium 2026 was live te volgen via OUTtv en wordt daarnaast uitgezonden in meerdere andere landen. De 11de editie kon rekenen op meer dan 65.000 kijkers.