🏳️‍🌈 Antwerp Pride breekt record met 170.000 bezoekers 🏳️‍🌈

“Fearless zijn is vandaag meer dan ooit nodig”

Antwerp Pride heeft een nieuw record gevestigd. Maar liefst 170.000 bezoekers zakten naar Antwerpen af voor de 19e editie van de Pride Parade. Vanuit de Proximusstudio aan de voet van de voetgangerstunnel volgden Evy Gruyaert en Matthias Vandenbulcke de parade vanop de eerste rij en ontvingen ze tientallen gasten uit o.a. de LGBTQIA+-community, media, cultuur, showbizz etc.. De volledige stream van Proximus was te zien op verschillende zenders en nieuwssites.

Het thema van deze editie, Fearless, kreeg doorheen de live-uitzending een duidelijke betekenis. Want hoewel Pride voor velen een moment van feest, vrijheid en verbondenheid is, gaven verschillende gasten aan dat zichtbaar en openlijk jezelf zijn niet voor iedereen vanzelfsprekend is.

“Fearless zijn is geen evidentie meer. Naar een Pride komen zonder angst is niet vanzelfsprekend”, vertelde acteur en presentator Roman Van Houtven, bekend van Dertigers en de Verraders. “Daarom dat we hier vandaag zijn: het is meer dan ooit nodig. Deze Pride is een noodzaak.” Ook Elisabeth Lucie Baeten benadrukte het belang van zichtbaarheid: “Ik sta hier om een statement te maken. Voor mijn kinderen, maar ook voor alle kinderen. Ze mogen zijn wie ze zijn, eruit zien hoe ze zich zelf voelen. Liefde hebben voor iemand is tonen dat ze zichzelf mogen zijn. ”

Samen zichtbaar, samen fearless

De parade bracht dit jaar 82 delegaties en 33 trucks op de been. Organisator Geert Van Praet zag opnieuw hoe jong en oud samen de straat op gingen. “Het emotioneert me ieder jaar opnieuw om iedereen hier zo samen te zien. We hebben een heel jaar hard gewerkt voor dit moment. Heel fijn om te zien dat dit werkt en dat we dit allemaal samen mogen beleven.”Antwerps schepen van cultuur, werk, gelijke kansen en internationale solidariteit Lien Van de Kelder vult aan: "Dit zijn de waarden waar Antwerpen voor staat. Liefde is liefde. En het is heel belangrijk dat we dat signaal vandaag uitdragen."

Ook vanuit de politie was er een opvallend signaal. Commissaris Kristof De Busser loopt al 15 jaar mee benadrukte dat de politie 'echte allies' wil zijn. "Vroeger liepen we mee voor de zichtbaarheid, nu draait het meer om de inhoud. Er is dan ook zo veel veranderd. Vroeger was de Pride op de Grote Markt met een paar duizend mensen. En kijk nu - nu moeten we de kaaien aflsuiten." Tegelijk werd een nieuwe campagne voorgesteld waarbij QR-codes het makkelijker moeten maken om haatincidenten te melden. De Federale Politie liep voor het eerst mee in uniform.

Dat veiligheid een belangrijk thema blijft, bleek uit verschillende getuigenissen. Zo vertelde Roman Van Houtven nog over homofobe beledigingen en zelfs voorwerpen die naar hem werden gegooid toen hij in zijn eigen buurt naar de supermarkt ging. “We hebben onze bondgenoten nodig, ook in de politiek. Ze hebben er allemaal iets over gezegd met de verkiezingen. Nu is het tijd om in actie te schieten.”

Ook verschillende jongerenorganisaties wezen op de blijvende nood aan dialoog en zichtbaarheid. “Als je met veel jongeren samen bent, heb je de kracht van de massa”, zei Janne Gillis van Wel Jong. “We vinden het belangrijk dat het debat geopend wordt en blijft.”

Daphne Agten legde uit waarom ze op de Pride was: "Zo lang er haatdragende comments onder posts op socials verschijnen, of zolang er landen zijn die queer people weren, is het nodig om dit te organiseren."

Lennie Blockmans, kandidate voor Miss België en ex-kandidate Big Brother - is niet verbaasd dat 53% zich nog steeds niet durft te outen. "Ik ben tien jaar geleden begonnen met mijn transitie en toen was het comfortabeler dan nu. Er zijn nog zo veel mensen die problemen hebben met transpersonen - misschien omdat ze te weinig inlevingsvermogen hebben? Uit onwetendheid of angst? Het is niet dat je rechten moet afgeven om onze community rechten te geven. Er is genoeg plaats en er zijn genoeg rechten voor iedereen."

Een feest, maar ook een boodschap

Voor veel gasten bleef de Pride tegelijk vooral een plek waar mensen zichzelf kunnen zijn. “Ik voel mij hier zo welkom, zo veilig, zo thuis”, vertelde Amber Piddington van Kids with Buns. Haar collega Marie Van Uytvanck voegde eraan toe dat ze vandaag meer dan ooit voelt dat dit soort momenten nodig zijn. Ze leerden elkaar exact acht jaar geleden kennen op de Antwerp Pride. 

Ook Red Sebastian vatte de boodschap eenvoudig samen: “We moeten blijven vechten om onszelf te kunnen zijn.” Radio-presentatrice Alexandra Potvin, die al sinds de jaren 90 openlijk queer is, merkte daarbij op dat ze zelf opnieuw voorzichtiger is geworden met zichtbaarheid. “We gaan er terug op achteruit. Ik ben echt geschokt door de onverdraagzaamheid die ik op sociale media zie.”

Ook Karrewiet- en nws.nws.nws-presentator Jensen Baert kwam langs bij Evy en Matthias. "In mijn verslaggeving kom ik er niet actief voor uit dat ik op jongens val. Maar ik probeer er wel op te letten dat ik alle onderwerpen aan bod laat komen in ons nieuws. We willen zeker niemand indoctrineren, maar we willen wel aan de jeugd laten zien dat alles kan, dat iedereen erbij hoort en dat je verliefd kan worden op wie je wil."

Verder kwamen ook Kim Bomhals en Paulien Hamerlynck (Blind Getrouwd), influencer en contentcreator Mo Urus, Melissa Van Hoydonck (Real Housewives of Antwerp), Steffi Vertriest (presentatrice en influencer) en Samantha Jones (Miss Travestie 2026) langs in de Proximusstudio.

Partnership

Proximus-collega Wouter Desmet lichtte toe waarom Proximus zich zichtbaar blijft engageren voor de community. “Wij blijven maximaal de gemeenschap steunen. Voor ons is het belangrijk dat we fearless en zichtbaar blijven. De mensen die de fiberwerken doen, de mensen in de shops: iedereen moet zichzelf kunnen zijn bij ons. Dat is de boodschap vandaag en we zijn dan ook heel trotse partners van de Pride. ”

Met Antwerp Pride Live 2026 bracht Proximus de parade en de verhalen erachter rechtstreeks tot bij de kijker. De uitzending combineerde livebeelden van de parade met gesprekken, reportages en getuigenissen vanuit het hart van Antwerpen.

En dat hart bleek vandaag bijzonder groot: met 170.000 bezoekers werd het record van Antwerp Pride opnieuw verbroken.